万葉の草木と歌心

アカネは、日本全国(本州、四国、九州)をはじめ、朝鮮半島や中国などに自生するアカネ科のつる性多年草です。山野の日当たりのよい林縁や藪などに多く自生しています。 茎は断面が四角形で、角に下向きの細かな逆刺(トゲ)が密生しています。この刺を周囲の植物や障害物に引っかけるようにして茎を伸ばして成長します。葉はハート型(三角状卵形)で、4枚が輪生しているように見えますが、そのうち2枚は托葉が変化したものです。 8月から10月頃にかけて、葉腋(葉の付け根)から枝を伸ばし、径3〜4mm程度の淡黄緑色の小さな花を多数咲かせます。果実は秋に熟すと黒色の球形(液果)になります。 地中には赤黄色のひげ根を多数持っており、古くからこの根を集めて煮出し、「茜染め」と呼ばれる赤色系の天然染料として利用されてきました。また、乾燥させた根は「茜草根(せんそうこん)」という生薬としても利用されます。

松茸は、キシメジ科キシメジ属に分類される大型の担子菌類(キノコ)です。主に赤松などのハリモミ属やマツ属の生きた樹木の根に外生菌根を形成して共生し、秋の9月から10月頃にかけて発生します。成長の初期段階では柄の上に半球形のカサをかぶっていますが、次第にカサが開いて平らな笠状へと変化します。表面は茶褐色で繊維状の鱗片に覆われており、ひだは白色を呈しています。特有の強い芳香成分(オクテノールやケイヒ酸メチルなど)を持ち、古来より日本の秋を代表する味覚として珍重されています。

麻はアサ科アサ属に分類される一年生草本植物です。茎は直立して成長し、非常に生育が早く、高いものでは数メートルにまで達します。葉は掌状に細かく裂けた独特の形（掌状複葉）をしており、葉の周囲には鋸歯（細かなギザギザ）が見られます。 雄株と雌株が分かれている雌雄異株の性質を持ち、夏季に緑色の小さな花を咲かせます。茎の皮層からは非常に強靭で耐久性に優れた繊維が採取できるため、古くから世界各地で衣料用繊維や縄・網などの原料として栽培・利用されてきました。また、種子は油分や栄養を豊富に含み、食用や薬用としても幅広く活用されてきた歴史を持っています。

桔梗は、日当たりの良い山野に自生するキキョウ科の多年草です。草丈は50〜100cmほどになり、夏から秋にかけて鮮やかな青紫色の花を咲かせます。開花前のつぼみは紙風船のように膨らむのが大きな特徴で、開花すると五裂した端正な星型の花冠が広がります。古くから観賞用として親しまれてきたほか、太い根は「桔梗根（キキョウコン）」という生薬として咳止めや鎮咳去痰に利用されてきました。

浅沙は、池沼や流れの緩やかな水域に自生するミツガシワ科浅沙属の多年生水生植物である。地下茎を水底の泥中に伸ばして根を張り、水面には切れ込みのある円形から卵形の葉を浮かべる。夏から秋にかけて水面上に黄色い5弁の花を咲かせる。花弁の縁には細かなフリル状の裂片があり、朝に開花して夕方には閉じる一日花である。

茅（チガヤ）は、日当たりの良い野原や堤防、空き地などに広く群生するイネ科の多年生草本植物です。地下茎を伸ばして旺盛に繁殖し、草丈は30〜80cm程度に達します。春から初夏にかけて茎の頂部に白い絹毛に包まれた柔らかい花穂（茅花）をつけます。この咲き始めの若い花穂は噛むとほのかな甘みがあり、古くから子供のおやつなどとして親しまれてきました。また、草丈が低く群生している状態のものは「浅茅（あさぢ）」と呼ばれます。